“Je moet soms je eigen weg zoeken, maar er gaan ook veel deuren open, waardoor je volop kansen krijgt.”

Het VIE-programma: Een springplank voor je carrière.

Francesco Collini – Efficiency Project Leader bij Air Liquide UK – vertelt over zijn ervaringen met het VIE-programma en legt uit hoe hij erin slaagt om stoffige jaarcijfers om te zetten in sales en marketingtools…

Net afgestudeerd, ambitieus, getalenteerd en veel zin om de wereld te verkennen: het VIE-programma lijkt op maat gesneden te zijn voor de 28-jarige Francesco. “Ik woon nu al een groot deel van mijn leven ver van huis, en eerlijk gezegd maakt het me niet veel meer uit of ik nu in China verblijf, dan wel in België of in de UK. Nu ik nog jong ben wil ik graag volop mijn kansen grijpen.”

Francesco is afkomstig uit een klein stadje dat zich temidden van de Apennijnen bevindt, in de Italiaanse regio Abruzzo. Eens afgestudeerd aan de Politecnico di Milano, studeerde hij aan de Tongji universiteit in Shanghai, om daarna zijn master te behalen aan de ESCP Europe, één van de prestigieuze Grandes Ecoles in Frankrijk.

Air Liquide verscheen al vrij vroeg op de radar van Francesco. “Ik had al van Air Liquide gehoord tijdens mijn masteropleiding in Parijs”, herinnert hij zich. Onder de indruk van de open communicatie bij het bedrijf, tekent hij voor het internationale VIE-programma en gaat hij aan de slag bij Air Liquide in België.

“Het leek me een mooie opportuniteit om in een internationale context ervaring op te doen in een interessant bedrijf zoals Air Liquide. De idee om te werken voor een productiebedrijf heeft me altijd aangesproken, en ik waardeer ook de focus van Air Liquide op vernieuwende, milieubewuste technologieën.”

Tijdens zijn eerste jaar investeert Francesco veel tijd om uit te zoeken of er bij specifieke bedrijven of bedrijfstakken potentieel was om gassen te leveren. “Ik was voortdurend bezig met databases, beurzen bezoeken, presentaties maken, dat soort dingen. In mijn tweede jaar veranderde mijn rol, en ging ik me als commercieel analist bezighouden met maandelijkse rapporten en ad hoc studies van operationele of commerciële beslissingen. Ik was toen nog steeds bezig met verkopen, maar spendeerde vooral veel tijd aan het cijferwerk.” Een belangrijk aspect van Francesco’s werk bestond eruit om de analyses van alle bedrijfsrapporten die hij gemaakt had te presenteren in de vorm van onmisbare, praktische hulpmiddelen die managers kunnen helpen om belangrijke commerciële en technische beslissingen te nemen.

“Het was een uitstekende manier om veel over Air Liquide te weten te komen. Ik leerde over de commerciële insteek van de producten, alsook over de kerntechnologieën van een aantal verschillende industrieën, en ook hoe productie en vooral distributie in de praktijk functioneren. Ik heb daarnaast ook veel geleerd over de operationele en commerciële strategieën van Air Liquide en over de manier waarop beslissingen worden genomen.”

De overstap naar Air Liquide UK was een natuurlijk verlengstuk van de ervaringen die hij opdeed als fulltime analist tijdens zijn VIE-programma in België. Daar kwam hij terecht bij de supply chain en vervolgens bij operations, waar hij een rol als projectmanager kreeg.

“Ik had zoveel geleerd over het bedrijf en dus leek het me zonde om ergens anders te gaan werken. Daarbij evolueerden de zaken snel en was er een mooie opportuniteit voor mij bij Air Liquide”, zegt Francesco over zijn beslissing om in dienst te gaan bij Air Liquide UK. “Het was ook een uitgelezen kans om in een Engelstalig land te werken”, geeft hij toe. Francesco’s huidige job bij Air Liquide UK houdt in dat hij prioriteiten helpt stellen omtrent zaken die waarde creëren voor het bedrijf.

“Ik vind het prettig dat Air Liquide een solide bedrijf is en dat er links zijn naar zoveel uiteenlopende productiesectoren. Bovendien zijn heel wat technologieën die binnen het bedrijf ontwikkeld worden bijzonder vooruitstrevend en is er daarbij veel aandacht voor het milieu”, stelt Francesco. “Die bedrijfscultuur sluit mooi aan op mijn eigen waarden. Ik waardeer het ook dat Air Liquide in zoveel landen aanwezig is en dat het zijn mensen aanmoedigt om internationaal te werken.”

“Mijn werk bij Air Liquide is tot nu toe een bijzonder prettige ervaring geweest, en ik zou een carrière bij het bedrijf dan ook aan andere jong afgestudeerden willen aanbevelen”, verduidelijkt Francesco. “Je moet er soms je eigen weg zoeken, maar er gaan ook veel deuren open, waardoor je volop kansen krijgt.”

VIE staat voor "Volunteer for International Experience". Het is een programma voor jonge afgestudeerden, opgericht door de Franse regering. Het doel is enerzijds om Franse bedrijven aan te moedigen om hun activiteiten in het buitenland te ontwikkelen en anderzijds om afgestudeerden de kans te geven een internationale carrière uit te bouwen. Lees er hier meer over.